Dans un cyclisme qui évolue désormais à toute vitesse, la catégorie U23 est de plus en plus menacée par l’avènement de jeunes pépites qui n’attendent plus d’avoir 20 ans pour tenter leur chance à l’échelon professionnel. Néanmoins, certains coureurs ont su marquer les esprits.
Le contraste entre les adversaires n’a jamais été aussi saisissant qu’entre ces coureurs de moins de 23 ans, assis sur leurs chaises, attendant d’être appelés sur la rampe de lancement. Entre ceux qui cherchent un contrat chez les professionnels et les autres qui sont déjà assurés de franchir le Rubicon, les destinées se rapprochent, se frôlent, avant de changer de direction.
L’histoire d’Alex Dowsett est un beau symbole. 2010 : le jeune Britannique s’apprête à passer professionnel au sein de la formation Sky. Pour sa dernière course en tant que coureur amateur, il remporte le Chrono des Nations U23. Douze ans plus tard, en 2022, Dowsett conclut sa riche carrière aux Herbiers. La boucle est bouclée.
Deux anciens lauréats ont récemment fait parler d’eux, pour leur talent et leur puissance. Alec Segaert (2022), réputé pour pour ses talents de rouleur, a remporté cette saison le GP de Denain, avec la manière. Jakob Söderqvist (2024), passé dans la World Tour de Lidl Trek, est le lauréat du Tour de Hongrie, après s’être imposé sur l’étape reine. Quand ce dernier est arrivé en Vendée, il était alors vice-champion du monde en titre du contre-la-montre. Un an après, le maillot arc-en-ciel lui tendait les bras.
Au palmarès, il est intéressant d’y retrouver Florent Brard (1996) et Dimitri Champion (2005), deux coureurs qui ont eu, au cours de leur carrière, l’honneur de porter le maillot bleu-blanc-rouge de champion de France professionnel… Mais de la course en ligne.
Les Français ont souvent brillé sur l’épreuve U23 du Chrono. Yoann Paillot s’est imposé deux fois dans la catégorie (2011, 2012) avant de s’offrir l’argent aux Mondiaux de la discipline un an plus tard. Le Charentais est aussi devenu le guide d’Alexandre Lloveras. Ensemble, ils sont allés chercher une belle médaille de bronze aux Jeux Paralympiques de Paris 2024.
S’ils n’ont pas gagné, Bruno Armirail (2e en 2013) et Rémi Cavagna (2e en 2014) sont depuis devenus parmi les meilleurs rouleurs de France. Le premier cité est d’ailleurs le double champion de France en titre du contre-la-montre.
Une tunique que portait Arthur Blaise en octobre dernier, lors de son succès sur le Chrono U23. Il devenait ainsi le premier tricolore à s’imposer depuis Antoine Devanne, en 2021.