18 ans, l’entrée dans l’âge adulte, l’année du baccalauréat… et le début des choses sérieuses dans une carrière sportive. Au Chrono, les épreuves U19 font partie des plus suivies de la journée. Bien nombreux sont les champions d’aujourd’hui, qui ont brillé il y a quelques années aux Herbiers. On fait le point.
Tout le monde garde encore en mémoire l’arrivée d’un certain Remco Evenepoel en Vendée. C’était en 2018. Le prodige belge venait d’impressionner la planète cycliste en réalisant un unique sextuplé : champion de Belgique, d’Europe et du monde. En contre-la-montre, et sur la course en ligne. Et c’est aux Herbiers, que ce jeune rouleur, qui est depuis devenu double champion olympique et auréolé de plusieurs maillots arc-en-ciel, a participé à sa dernière course avant de passer chez les professionnels. Avec une victoire à la clef, bien sûr.
Une autre prodige du cyclisme est venue se frotter au parcours roulant des Herbiers. C’était en 2009. Son nom ? Une certaine Pauline Ferrand-Prévot… Un an avant son premier titre mondial, la Champenoise était du voyage aux Herbiers. La suite ? On la connaît. Championne olympique de VTT, lauréate du Tour de France et de Paris-Roubaix, une dizaine de titres mondiaux sur route, cyclo-cross et VTT… Un palmarès qui la place aujourd’hui parmi les plus grandes sportives de l’histoire.
Il suffit de jeter un œil au palmarès de l’épreuve, pour se rendre compte de la qualité du plateau proposé chaque année. Chez les hommes ? Tony Gallopin (2006), Filippo Ganna (2014), Alec Segaert (2021), Joshua Tarling (2022)… En avril dernier, dans le Nord, l’image était magnifique : Seth Dunwoody et Davide Donati se jouant Paris-Roubaix U23 à la photo-finish. Un résultat qui tournera finalement à l’avantage du rouleur italien, lauréat du Chrono en 2023, face à son concurrent (vainqueur en 2024).
Chez les femmes, certains noms rappellent de belles heures du cyclisme tricolore : Audrey Cordon-Ragot (2007), Marion Borras (2014 et 2015), Marie Le Net (2017) ou encore la récente double vainqueure d’étape sur le Tour de France, Maëva Squiban (2019). L’an dernier, c’est la championne du monde de la discipline, Megan Arens, qui venait imposer sa loi aux Herbiers, devant Zoé Bihan et Thaïs Poirier, deux des coureuses les plus prometteuses du cyclisme français.